Crime à l’Abbaye d’Orbais

L’abbaye d’Orbais ne cesse d’alimenter notre imaginaire, son histoire et ses légendes retranscrit au fil des siècles par l’écrit ou par la tradition orale, constituent aujourd’hui un trésor pour les passionnés que nous sommes , toutefois, il est une énigme que nul les livres ni les récits locaux ne mentionnent. C’est dans le cœur de l’église que vous trouverez les stalles offerte par Louis de Bourbon, sur l’une d’elle, l’on peut voir les traces d’un corps, le dos sur le dossier, les fesses sur l’abattant, des traces de feux sur les jouées, est-il possible que l’on est pu brûler un homme dans l’église abbatiale? Pourquoi a t-on effacé le personnage qui se trouvait sur la miséricorde? C’est la seule sculpture manquante de l’ensemble. Je ne pourrais répondre à cette question,  mais cette énigme mériterait que l’on s’y intéresse d’avantage.

Louis Courajod dans l’histoire d’Orbais l’abbaye

Louis Courajod est né à Paris en 1841, historien d’art, conservateur au musée et professeur à l’école du Louvre, il se passionna pour l’art gothique. De parents Orbaciens, il passa sa jeunesse auprès de l’abbaye d’orbais, pour laquelle il consacra ses premiers travaux, dont une étude sur le pavage de l’Église abbatiale, il fut l’un des premiers à se battre avec Prosper Mérimée pour la sauvegarde du patrimoine et fit classer l’abbaye d’Orbais monument historique. Suite a un projet de la ville de Paris de captage des eaux du Surmelin, il entreprit de faire l’inventaire de l’industrie dans la vallée au moyen âge, ce qui mit en lumière le rapport étroit qui liait l’environnement, l’économie et le patrimoine. Nous pouvons remercier aujourd’hui l’homme de culture, qui de part sa générosité et son amour pour le village d’Orbais, permit de sauvegarder notre patrimoine et notre identité.

Le vieux château d’Orbais

Au XIVème siècle, l’invasion anglaise va engendrer de nombreux dégâts sur l’Abbaye d’Orbais, un siècle après la reconstruction du domaine de l’abbatiale, la guerre de cent ans va plonger notre village dans la terreur. Vers 1420, la nef qui compte alors huit travées, ainsi que sa façade aux trois portails ornés de sculptures, vont subir des transformations et des ré-aménagements, c’est ainsi que l’on procédera à la fortification des deux tours de la façade, ce qui lui donnera par la suite le nom de vieux château. Cette époque trouble et douloureuse aura conduit ses habitants à modifier ce joyaux gothique du XIIIème siècle en l’ornant de meurtrières pour se défendre, sa destruction fut ordonnée en 1810. Décision qui, il y a deux cents ans amputa la moitié de notre Eglise Abbatiale d’Orbais, son cloître, une partie de ses bâtiments conventuels, de l’église de Saint Prix et la division de ses jardins.

Calvaires et croix chrétiennes

Édifice érigé  en la mémoire de la passion du Christ, le calvaire se compose en sa base d’un rocher pour les plus primitifs, ou d’un socle de pierre surmonté d’une croix chrétienne, symbolisant ainsi la colline se situant près de Jérusalem, lieu saint de la crucifixion de Jésus de Nazareth. Ces lieux de processions et de pèlerinages pour certains, furent souvent bâtis par la communauté catholique , mais aussi par des familles prouvant ainsi leur foi et leur compassion.

Le calvaire de Courcemont

Non loin d’Orbais, se dresse sur un rocher de meulière le calvaire de Courcemont, ce témoignage du passé rend hommage à  l’un des  moines de l’Abbaye d’Orbais enlevés par les Hongrois. Hucbold, pendant sa captivité, reçu plusieurs flèches de ses ravisseurs qui vinrent se briser sur son corps, et les coups portées par les épées des hongrois ne purent atteindre le moine, il fût libéré ensuite lorsqu’un évêque payât sa rançon. Lieu de prière, hommage rendu au miracle, le calvaire de courcemont témoigne aujourd’hui encore, de la foi d’Hucbold.

Châsses et reliquaires

Au moyen-âge la châsse ou fierté était censée représenter le cercueil et renfermait les ossements d’un saint , elle était la dernière étape de la canonisation. Disposée au seins de l’église, elle permettait aux fidèles et aux pèlerins de venir se recueillir et de prier les saintes reliques, la châsse pouvait être aussi emmenée en procession à travers la ville pendant les périodes d’épidémies , de famines, de guerres, attirant ainsi les bonnes grâces du saint concerné. A Orbais, les châsses de saint Réole et de saint Prix furent disposées dans l’église abbatiale, mais ont été remplacés par de petits reliquaires ne conservant qu’une partie des ossements.

Saint Réole et Orbais

Saint Réole devenu veuf vers 662, il rejoint l’Abbaye d’Hautvillers pour devenir moine, il est nommé évêque de Reims en 669 à la mort de Saint Nivard, il meurt en septembre 695 après 26 ans de gouvernance en l’Eglise de Reims. Devenu saint, ses reliques disposées à Orbais, font déplacer en nombre les pèlerins qui prient  Réole en quête de guérison. De nos jours les reliques de saint Réole mais aussi de Saint Prix ne trônent plus en l’Eglise d’Orbais l’Abbaye, suite à des actes de vandalisme commis en 2005,  il ne reste plus qu’une côte du saint en l’Eglise d’Ambonnay.

Avant d’arriver au trône pontifical, il avait été marié a la fille de Childéric; c’est vous dire le haut rang que tenait dans l’état Réole, que quelques chroniques disent avoir porté le titre de comte de Champagne. Un fait d’une grande gravité pèse sur la mémoire de notre Saint. -Vers 680, du temps d’Ebroïn, maire du palais, gouvernait sous le nom du faible Thierry, Engilbert de Paris et Réole de Reims, furent députés vers Martin d’Austrasie, vaincu par Ebroïn,  et réfugié dans les murs imprenables de Laon. Revêtus en apparence du caractère sacré de ministres de paix, les deux évêques partent du camp, précédés des châsses des saints, gages certains de leur bonne foi. Reçus  avec honneur à Laon,  ils jurent à Martin qu’il ne leur sera fait aucun mal, s’il veut se rendre près d’Ebroïn pour traiter de la paix: Martin crédule sort de Laon, et tombe soudain sous le fer des assassins. -Engilbert et Réole se prétendirent absous de leur parjure, parce que, disaient-ils, ils avaient ôté les reliques des châsses. -Depuis, Réole expia ce crime par la fondation du monastère d’Orbais, et les heures de pénitence qu’il passa dans la tour que vous avez sous les yeux. (tour St Réole)   extrait de la chronique de Champagne par Henri Fleury

La Tour Saint Réole d’Orbais

La Tour Saint Réole est datée du XIIème siècle, époque de la reconstruction de l’Abbaye d’Orbais, mais des textes mentionnent sa présence dés la fondation de l’Abbaye au VIIème siècle. Sainte Réole Archevêque de Reims, fût bâtir l’Abbaye pour expier ses péchers et passa des heures entières en pénitence dans la tour qui porte aujourd’hui son nom, plus tard au IXème siècle nous retrouvons sa trace, elle servit de cachot au moine Gottschalc d’Orbais avant qu’il ne soit enfermé en l’Abbaye d’Hautvillers. Il devient urgent de restaurer ce bâtiment classé monument historique car sa toiture délabrée ne protège plus l’ensemble. Aujourd’hui l’édifice se retrouve isolé de l’Abbaye, entouré par des maisons d’habitations, vous pourrez quand même l’admirer si vous décidez de passer une nuit dans les chambres d’hôtes qui portent son nom, en effet vous pourrez prendre votre petit déjeuner avec une vue imprenable sur la tour.

Le cloître de l’Abbaye d’Orbais

En visitant l’Abbaye d’orbais il vous faudra faire preuve d’imagination pour admirer le cloître bâtit fin XVIIème qui reliait l’Eglise à ses bâtiments conventuels, en effet seul subsiste aujourd’hui une petit partie qui vient d’être rénovée. Nous aurions aimé que Louis Courajod soit né plus tôt, car seul l’Eglise Abbatiale, la chapelle Saint Réole, la tour Saint Réole, un trumeau peint et son ensemble de menuiserie XVIIIème sont classés monuments historiques. Nous savons que le moyen le plus sur de sauvegarder un tel édifice est de le conserver dans son ensemble, morcelé année après année nous ne pouvons que regréter la disparition d’une part importante de notre Abbaye.

L’industrie et l’Abbaye d’Orbais

L’implantation des Abbayes en milieu rural au moyen âge va transformer son industrie et son agriculture, à Orbais le savoir des moines est mis a contribution, de vastes chantiers sont mis en oeuvre pour canaliser le ru et les sources qui traversent le village, passages voûtés, construction de digues, vannes de régulation, fontaines. Des moulins et bien d’autres bâtiment seront ensuite construit pour assurer la production de farine, de briques, de peaux tannées, de fer forgé, de vastes forêt seront coupées et les marais asséchés pour permettre la culture céréalière et l’élevage, les retenues d’eau, en amont des digues serviront la pisciculture. Les moines utiliseront tout le savoir de l’ingénierie antique et moderne ainsi que la force hydraulique pour faire prospérer l’économie locale.